Food & Traditions

Original Article in Chinese 撑起半边天的老妈, Translation in English Though forty years have passed, my heart still overflows with gratitude. That year, when the results of the Malaysian Higher School Certificate Examination were released, my grades fell short of the university entry requirements. After much struggle, I finally secured bursaries from the French-Singapore  Institute and was

撑起半边天的老妈 (中文原文, 英文翻译标题 : My mun, the one who helf up half the sky) 虽然四十年已经过去，我心里依然满怀感恩。那年马来西亚高等教育文凭考试放榜，我的成绩无缘大学. 经过一番波折，我终于获得了法新学院和盟学院(现称新加坡理工学院)的助学金，即将独自前往新加坡深造。临行前，老妈把一条”龙”牌金项链塞进我手里：叮嘱我”要是哪天熬不下去了，就卖了它买车票回家。”就这样，我带着项链和打工攒下的几百块钱，在新加坡继续我的学业，并在这里扎根。 如今，这条项链依然躺在我的抽屉里。或许它会成为传家宝——不为别的，只因它承载着深厚的意义和母亲沉甸甸的爱。 我是家中最小的孩子，有五个哥哥和三个姐姐。小时候，我总喜欢枕在老妈的大腿上，听她和左邻右舍聊天，谈论人情世故和情感的抒发。老妈有几句潮话名言让我至今记忆犹新。她常说：“一分钱一个篓。”意思是即便再便宜的东西，也需要那一分钱才能买到, 提醒我们钱的重要性和节俭的必要性;  毕竟再小的东西也得花钱买。 尽管父亲在许多人眼中是个热情、待人友好的好男人，但他的热情更多表现在外界，对家庭的经济贡献却相对有限。我四岁时，父亲便去世了，算是一种英年早逝（他四十几岁）。然而，我们的悲痛期相对较短，这主要是因为母亲早就是家里的顶梁柱。 每天早上，哥哥或三姐都会载着几大筐篮菜到巴刹的摊位。瘦小的老妈便骑着脚踏车去开摊卖菜。傍晚收摊时，她会把当天卖不完的菜拖上脚踏车载回家。就这样，她撑起了这个大家庭。 日子一天天地过去，一年一年地流逝，孩子们陆续成家立业。那时全家二三十口人同吃一锅饭，，老妈就像精打细算大总管，负责掌管和分配家里的开销和收入。大哥从石灰厂转行养猪，带着三哥五哥一起打拼；二哥的卖菜生意越做越红火；跑直销的四哥逢年过节总不忘给老媽包上厚厚红包。当然，未出嫁的二姐和三姐的辛勤付出，以及远在吉隆坡的大姐也靠缝纫手艺贴补家用——就这样，日子渐渐有了起色。 待到家业稳固，二哥率先搬出去自立门户。大嫂接过当家的担子，老妈这才则退居幕后，当起了家里的”顾问”。 老妈在巴刹菜市坚守了近半个世纪，始终秉持着“退而不休”的态度。即便到了70岁高龄，她依然在那方越缩越小的摊位，卖着越来越少的菜，只为打发时间。 那时每天早晨，家里会煮上一大锅潮州糜，饭桌上常有典型的潮州咸猪肉；老妈卖不完的菜会成为第二天饭桌上的菜肴；如果实在没有其他菜了，至少还有咸菜脯蛋。至于大鱼大肉，只有在过年过节时才会出现在餐桌上。于是，我们养成了每天早上吃糜的习惯。家里人口多，桌上的菜很快就会被“扫光”；如果没了菜，酱油拌粥也是填饱肚子的好方法。老妈常在巴刹收摊时，用便宜价格从卖鱼佬和卖肉佬那里买他们剩下的肉或鱼。这是她以节俭方式保障三餐的智慧。 很多年后，我才明白为何饭桌上总有潮州咸猪肉和菜脯蛋，因为每吃一口菜，必定要伴随几口糜，这样咸味能让菜的用量减少。 青春的我，对事物的看法总是非黑即白。也因此，我经常和妈妈发生争执，原因大多是我和侄儿们年纪相仿，他们顽皮捣蛋，总让我生气。许多时候，我仗着自己辈分高，“拿着鸡毛当令箭”，因为一些小事就打骂他们。但每次，老妈都会在劝我：“别人的孩子不要打。”当时的我不以为然，总觉得孩子做错事就该打。然而，正是这种尴尬局面，嫂嫂们对老妈有些不满，却又不敢对我发作，后来才懂这是她维系家庭和谐的良苦用心。 作为大家庭的大家长，老妈要面对几位来自不同背景的媳妇，以及年龄相差不大的侄儿女们，如何在同一屋檐下保持家庭的和谐确实是一大挑战。幸运的是，老妈在处理家事时始终公平对待每一个人, ，也常常以和为贵的出发点处理. 家庭中的矛盾从未表面化，嫂嫂、侄儿侄女们也都愿意为了妈妈而做出让步。 让我印象深刻的是，在我初三那年，我常和巷尾那些家境和教育条件较差的“坏孩子”玩。有一次我们发生了争执，他们和父母一起指责、辱骂我。傍晚老妈回家得知此事后，立刻带着我上门理论，她不允许别人欺负我这个没有爸爸的孩子。看着她那瘦小的身子站在我面前，面对几位大汉子据理力争，我的心情忽然变得复杂起来。自那以后，我的叛逆行为收敛了不少了，学会将心比心， 做事也比多了几分分寸。 在我的记忆中，航空公司、长途巴士，甚至德士永远都赚不到老妈的钱。如果逢年过节要探访亲友，老妈总是由我们兄弟几个用摩托车载她。她的出行范围通常在方圆三十公里以内，而那些走得快又走得远的交通工具总是让她心生恐惧。也因为如此，她从未出过国，甚至从未离开过“怡保”这个小小的世界。 老妈对每个儿女和媳妇的态度一视同仁，从不评价谁对谁错。她对某些事情有自己的看法，但从不过度干涉别人的生活。她总认为“船到桥头自然直”，这种“天下太平”的态度有时会引发孩子们之间的分歧。不过，在她的影响下，我对孩子们的态度也显得过于温和，致我和太太在教育孩子方面，时有冲突。 老妈的精神世界非常洒脱。她从不计较媳妇们对娘家和婆家的态度的差别同态度，也不在意卖菜时与亲戚们抢生意。她不眼红那些富裕的姐妹，哪怕她们只带来简单的手信，她依然热情款待。她的观念很淡然，从不讲究什么礼尚往来，做事总是量力而行。  老妈那双无师自通，听话的巧手。 做潮州糕、缝百家被，样样都拿手。 大姐继承了这手艺。 如果老妈生活在古代，庄子会说潮州话，或许他们会成为好朋友，因为他们的生活理念在莫方面极为相似，一直保持纯朴自然的本性和追求精神自由。 尽管如此，老妈对勤俭的坚持和一些卫生习惯，确实让年轻媳妇难以适应。用米水代替洗涤剂洗碗，然后再用来洗厕所； 即使看电视时，也会忙着剥蒜头或整理江鱼子。 老妈节俭、朴素、勤劳，是典型的潮州女人。姐姐和在她身边长大的侄女们身上都继承了她的优良品质。子孙们个个大个们都非常爱戴这位婆婆，她的坚韧与无私深深影响了全家。虽然老妈在物质上从未享受过什么奢侈品，但她的福报来自于子孙们对她的敬爱。 在她去世后的四十九天里，子孙们虽身处不同地方，却约定在同一时间诵佛经祈福。之后，姐姐和两位侄女不约而同梦见老妈坐在莲花坛上，神情慈祥。这让我们倍感慰藉。 叶木兴,  Birth year range: 1960s 工作、炒股、看剧，这就是我的日常。我喜欢这种’努力工作，痛快玩耍’的生活方式.